Esta segunda-feira dá-se o primeiro passo, desde a missão Apollo 17, em 1972, para o regresso do Homem à Lua.

A NASA inicia a missão não tripulada Artemis-1, para testar sistemas que protegem os astronautas em viagens futuras à Lua e mais além, mas também de olhos postos na colonização do satélite da Terra e em Marte.

A cápsula Orion deverá ser lançada às 07:30 (12.30 GMT), do Centro Espacial Kennedy, na Florida, EUA, acoplada ao gigantesco Sistema de Lançamento Espacial.

"A nossa equipa está entusiasmada há muito tempo com o que estão a fazer e com a maneira como estão a apoiar este programa, a nossa capacidade de voltar à Lua e de colocar pessoas na Lua. Por estes dias, tenho trabalhado com pessoas que são muito mais jovens do que eu. Trabalho nisto há algum tempo, e poder ver os rostos e ouvir as vozes dessas pessoas e a emoção que elas têm todos os dias é fantástico", sublinhou Jeff Spaulding, coordenador de testes da NASA.

Este lançamento é o primeiro de uma série de seis missões previstas até 2028.

A Orion ficará no espaço entre 26 e 42 dias, antes de cair no Oceano Pacífico

O arranque da operação é acompanhado com expectativa, nos EUA e no mundo.